Сидиус вошел в квартиру, прижимая к груди завернутый в одеяльце и перевязанный голубой лентой сверток. Наконец настал этот долгожданный день, когда он нашел себе ученика. Едва войдя в детскую комнату в приюте, и увидев малыша, он понял, что это тот, кто ему нужен. Ребенок спал в своей кроватке, не подозревая о том, что в эти минуты решается его судьба. Он был хорошенький и забавный, как большинство маленьких детей, и внешне ничем не выделялся среди пестрой компании крошечных представителей двух десятков рас, но Сидиус сразу почувствовал в нем Силу.

Нет необходимости говорить, что все документы были оформлены в мгновение ока, - о каком, черт побери, законодательстве вы говорите? С этого дня начиналась совершенно новая жизнь.

Сидиус откинул уголок одеяльца. Соска, носик-кнопочка и любопытные желтые глазенки, уставившиеся на него. Надо же, не спит и молчит.

- Это хорошо, что ты не крикливый, - удовлетворенно заметил Сидиус, - Как там тебя зовут? Неважно. С этого дня тебя будут звать... эээ... Мол. Дарт Мол, отлично звучит. Ты станешь Лордом Ситом, мой юный ученик, и в один прекрасный день о тебе узнает вся галактика. А вот это тебе совершенно ни к чему, - с этими словами он вытащил соску изо рта младенца.

Будущая гроза галактики обиженно выпятила нижнюю губу и громко заревела.

Ни черта себе тихонький! Сидиус поспешно вернул соску на ее законное место. Это не помогло. Малыш выплюнул ее, не прекращая орать. Что это с ним? Может, голодный? - подумал Сидиус.

Он положил своего ученика в кроватку и отправился на кухню, чтобы приготовить ему молочную смесь. Где-то здесь была пачка... Ага, вот она! Сейчас посмотрим... Две столовые ложки смеси... полстакана теплой воды... хорошо размешать. Вроде бы, бутылочку надо прокипятить... Ничего, обойдется. Да замолчит он когда-нибудь или нет?!

В дверь постучали. С бутылочкой в руке и орущим младенцем подмышкой, ругаясь на чем свет стоит, Сидиус пошел открывать.

- Вижу, я попала по адресу, - объявила дама в красном свитере, без приглашения входя в квартиру. Она даже не удосужилась поздороваться.

- По какому, собственно, делу... - начал было Сидиус, но она прервала его:

- Я доктор Кайл, ваш детский врач, - она уже прошла в комнату и непринужденно расположилась на диване, роясь в своей огромной сумке.

- Я не вызывал врача, - Сидиусу удалось переложить ребенка себе на руку и сунуть ему бутылочку. Вопли сменились громким чмоканьем.

- Мы к маленьким ходим без вызова.

- Но откуда вы узнали...

- В поликлинику поступило сообщение из приюта, - отрезала она голосом, отбивающим малейшее желание продолжать расспросы.

Эта дама явно не страдала излишней деликатностью. Сидиус подумал, а не выставить ли нахалку, предварительно стерев из памяти этот адрес, но решил, что помощь врача еще может ему пригодиться. Мало ли что, ребенок есть ребенок, даже если это будущий Лорд Сит.

Доктор Кайл заполняла медицинскую карту, повторяя вслух то, что записывала.

- Хамейр Сарин... место рождения - Иридония...

- Его зовут Мол, - возразил Сидиус.

- В свидетельстве о рождении написано...

- Его зовут Дарт Мол, - повторил Сидиус, проводя рукой перед ее лицом (при этом он исхитрился держать второй рукой одновременно и малыша, и бутылочку). Она послушно исправила имя в карте.

Пока она писала, малыш наелся и, как ни в чем не бывало, уснул. Кто бы мог подумать, что это безмятежно спящее создание всего двадцать минут назад орало так, что уши закладывало? Отложив записи, доктор Кайл осмотрела своего маленького пациента. Он даже не проснулся, когда она переворачивала его, а только вздохнул и сунул в рот большой палец.

- Совершенно здоровый ребенок, - резюмировала врач. - Позже я выпишу вам витамины, а пока все, что ему нужно - это хорошее питание и свежий воздух. Гуляйте с ним как можно чаще и кормите по требованию.

- То есть как это по требованию? Я думал, что детей кормят по расписанию, каждые три часа.

- Раньше так и делали, но потом ученые посчитали, что более полезным будет свободное кормление. Это более естественно. Так что если он попросит есть не через три, а через два часа, покормите его.

Ага, сейчас. А дисциплина?

- Я последую вашему совету, доктор Кайл, - произнес он вслух с милейшей улыбкой.

- Я вижу, вы полны решимости, мистер Сидиус, но одному вам будет довольно трудно, особенно в первое время. Возможно, вам понадобится няня. Я дам вам телефон.

Ну, конечно, чтобы какая-то глупая нянька избаловала его! Он же будущий Сит!

- Нет-нет, благодарю вас. Я не доверю ребенка чужому человеку.

- Как хотите. Я все же оставлю адрес, вдруг вы передумаете.

Доктор Кайл протянула ему прямоугольничек плотной розовой бумаги, на котором золотыми буквами значилось: "Агентство "Забота", - и чуть пониже, более мелким шрифтом: "няни, гувернантки, квалифицированные сиделки. Мы позаботимся о Вашем малыше!" Сидиус, не глядя, сунул его в карман.

- А это мой телефон, - добавила доктор Кайл, записывая номер, - В случае чего звоните.

Сидиус снова поблагодарил ее с самой очаровательной улыбкой и поспешил выпроводить. Закрыв за ней дверь, он с облегчением вздохнул, отнес посапывающий теплый комочек в кроватку и принялся разбирать многочисленные пакеты с детскими вещами, купленными накануне.

***

- УАА! УАА! УУАААААА!!!

От неожиданности Сидиус выронил упаковку детского питания прямо себе на ногу. Взвыв от боли, пнул коробку (судя по звону, несколько баночек при этом разбилось) и захромал в спальню, взглянуть на своего ученика. Тот лежал в мокрых пеленках, дрыгая ножками, и возмущенно вопил, требуя, чтобы его немедленно переодели. Брезгливо морщась, Сидиус сменил пеленки в кроватке, надел на малыша памперс и дал ему соску - черт с тобой, только замолчи. Тот не замедлил выплюнуть ее, всем своим видом выражая

(засунь ее себе знаешь куда?! )

презрение, и заорал с удвоенным энтузиазмом. Видимо, он опять был голоден, несмотря на то, что со времени последнего кормления прошло чуть больше двух часов.

- Ну уж нет! - решительно заявил Сидиус, - Ты будешь есть через три часа, и ни минутой раньше, и плевать я хотел на эти новомодные штучки. Если хочешь стать Лордом Ситом, приучайся к дисциплине с детства. И смотри, будешь так себя вести - отдам Джедаям.

С этими словами он положил своего ученика обратно в кроватку и отправился в соседнюю комнату, чтобы закончить разбор покупок.

По истечении положенного времени, Мол получил свою бутылочку с молочной смесью. (Все это время он орал, не переставая, и нисколько не сбавляя громкости. Уже через двадцать минут такого концерта Сидиусу начало казаться, что голова у него распухла, а мозг высверливают маленькие буравчики, но он стоически продержался до победного конца.) Одной рукой придерживая бутылочку, в которую вцепился жадно сосущий младенец, а другой поправляя холодный компресс на голове, Сидиус пробормотал:

- Ты научишься подчиняться мне, мой юный ученик.

***

После вечернего кормления Сидиус рассчитывал отдохнуть. Не тут-то было. Вопреки ожиданиям, его ученик не уснул после еды, как обычно, а продолжал вертеться и играть своей соской. Совершенно одуревший от усталости Сидиус оставил его в кроватке, в надежде, что тот уснет, и ушел в гостиную. Поначалу из спальни доносились звуки возни, потом малыш начал робко похныкивать, а затем, убедившись, что никто не спешит к нему, набрал побольше воздуха и разразился уже хорошо знакомым его учителю ревом.

- Ори, ори, - отозвался Сидиус, не вставая с места, - рано или поздно тебе надоест, и ты уснешь.

Ему не надоедало. Похоже, это было его любимым занятием, после еды, разумеется. Он орал так воодушевленно и самозабвенно, что становилось ясно - в обозримом будущем конца этому не предвидится. Часа через полтора Сидиус не выдержал и позвонил доктору Кайл.

- А вы не пробовали покачать его? - поинтересовалась она.

- Покачать? - Сидиус чуть не лишился дара речи.

(Дамочка, вы когда-нибудь видели Сита, баюкающего младенца? )

- Именно. А еще лучше, спойте ему колыбельную.

- С-спасибо за совет.

Качать ребенка? Он, Дарт Сидиус, должен качать ребенка?! Благодарю покорно, хватит и того, что приходится менять ему памперсы. Нда... возможно, ему следовало выбрать себе ученика постарше.

Сидиус вернулся на диван, полный решимости не сдаваться. Его ученик продолжал вопить с завидным упорством. Воистину, Сила в нем была велика - нормальный ребенок не смог бы так орать на протяжении часов.

- Ничего, кричи, это даже полезно, - сказал он, сомневаясь, что Мол слышит хоть что-то, кроме собственных воплей. - Твоя злость приблизит тебя к Темной стороне, поможет тебе усилить свою ненависть.

И мне, кстати, тоже.

Сидиус продержался не больше часа. Не помогли ни закрытые двери, ни включенный телевизор, ни попытки заткнуть уши ватой. Он уже был готов на все, лишь бы заставить своего ученика замолчать. Клиент, что называется, созрел.

С трудом подавив желание придушить маленького паршивца, он взял его на руки и начал неумело укачивать, напевая:

- Баю, баю, баюшки...

Тот немедленно замолчал, закрыл глаза и с блаженным видом принялся сосать пальчик.

Покачав, для верности, еще минут десять, Сидиус попытался положить своего ученика, но едва он наклонился над кроваткой, ребенок открыл глаза и протестующе заорал.

- Ах, черт тебя побери! Баю, баю, баюшки...

Все повторилось сначала.

- Ну, погоди у меня, - сквозь зубы прошипел Сидиус, укачивая его. - Вырастешь - я тебе все припомню.

***

Малыш не давал своему воспитателю скучать. Долгими бессонными ночами, баюкая его, Сидиус всерьез задумывался, не вернуть ли негодника в приют. Его утешало только то обстоятельство, что дети имеют обыкновение расти и когда-нибудь он сможет отплатить своему ученику за все. При условии, что паршивец доживет до того времени, - желание придушить его временами становилось непреодолимым.

***

В тот день с ним творилось что-то неладное. Он капризничал, хныкал, отказывался от еды, хотя обычно не страдал отсутствием аппетита. Обеспокоенный Сидиус вызвал врача.

- Ребенок здоров, просто у него режутся рожки. Вот, посмотрите, - объявила доктор Кайл, демонстрируя маленький бугорок на макушке Мола.

- Режутся что?

- Рожки. Это же забрак.

Она вытащила изо рта малыша порядком измусоленный край своего шейного платка, который тот жевал с сосредоточенным видом, и продолжила.

- Это будет продолжаться дня три-четыре, потом он успокоится. Вам еще повезло, обычно прорезывание сопровождается высокой температурой. А если одновременно начинают резаться зубки... Лучше я не буду вас пугать.

- А... сколько у них всего этих рожек? - с дрожью в голосе спросил Сидиус.

- Девять.

Сидиус придушенно застонал.

***

Тот день, когда его ученик впервые вылез из кроватки, Сидиус запомнил надолго. Молу исполнилось девять месяцев, и его уже нельзя было надолго оставлять одного, но Сидиус ушел из дома, оставив его спящим, и надеялся вернуться до того, как он проснется.

Войдя в квартиру, он понял, что опоздал. Странные звуки, доносящиеся из гостиной, красноречиво свидетельствовали о том, что деточка проснулась. Стоп, а как он, собственно оказался в гостиной?! Полный нехороших предчувствий, Сидиус вошел в комнату и...

Первое, что бросилось ему в глаза, это зависшая в воздухе тарелка. Потом он увидел Мола, который стоял, ухватившись за кресло, смеясь и повизгивая от счастья. В следующую секунду тарелка со звоном упала на пол, усыпанный осколками, сопровождаемая восторженным детским визгом, а из открытого буфета вылетела следующая. Когда он успел научиться использовать Силу?! Только тут до Сидиуса дошло, что это был сервиз из нубианского фарфора, стоивший больше, чем вся мебель в квартире.

Был.

Это была последняя капля. Он достал из кармана затертую карточку из плотной розовой бумаги и потянулся за телефонной трубкой.

***

Прошло три года. Его ученик уже не нуждался в памперсах и бутылочке с молочной смесью, засыпал сам и не требовал есть каждые два часа. Но, самое главное, он больше не начинал орать по малейшему поводу. Поэтому, услышав в то утро детский плач, Сидиус решил, что ему показалось. Но плач не прекращался, становился все громче и настойчивей. Если бы у Мола был такой противный голос, я бы придушил его в первый же день, - подумал он, выходя на балкон.

А вот и источник звука. На соседнем балконе стояла детская коляска, разрисованная розовыми и голубыми сердечками, вся в бантиках, оборочках и кружевах. Младенец, устав ждать, перешел на захлебывающийся визг.

- Ну и где твои родители? - вполголоса поинтересовался Сидиус.

На балкон вышел молодой длинноволосый мужчина, держащий в руках до боли знакомую Сидиусу бутылочку.

- Тише, Оби-Ван, тише, я уже иду! - пропел он.

Хочешь читать дальше? Жми сюды!